Cheveux de glace (Exidiopsis effusa)
Synonymes :
- Laine de glace
- Thelephora effusa
- Exidiopsis effusa
- Sebacina effusa
- Exidiopsis grisea var. efusa
- Exidiopsis quercina
- Sebacina quercina
- Sebacina peritricha
- Sebacina laccata
La description
La glace à cheveux, la laine de glace ou la barbe de givre est un type de glace qui se forme sur le bois mort et ressemble à des cheveux fins et soyeux.
Ce phénomène s'observe principalement dans l'hémisphère Nord, entre les 45e et 50e parallèles, dans les forêts de feuillus. Cependant, même au-dessus du 60e parallèle, cette glace d'une beauté étonnante peut se croiser presque à chaque pas, s'il n'y avait qu'une forêt convenable et un temps "correct" (note de l'auteur).
Les "cheveux de glace" se forment sur du bois pourri humide (bûches mortes et brindilles de différentes tailles) à une température légèrement inférieure à zéro et à une humidité de l'air suffisamment élevée. Ils poussent sur le bois, pas à la surface de l'écorce, et peuvent apparaître au même endroit plusieurs années de suite. Chaque cheveu a un diamètre d'environ 0,02 mm et peut atteindre 20 cm de long (bien que des spécimens plus modestes soient plus souvent trouvés, jusqu'à 5 cm de long). Les poils sont très fragiles, mais ils peuvent néanmoins s'enrouler en "vagues" et en "boucles". Ils sont capables de maintenir leur forme pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours. Cela suggère que quelque chose empêche la recristallisation de la glace - le processus de transformation de petits cristaux de glace en gros, qui est normalement très actif à des températures juste en dessous de zéro.
Ce phénomène étonnant a été décrit pour la première fois en 1918 par le géophysicien et météorologue allemand, le créateur de la théorie de la dérive des continents, Alfred Wegener. Il a suggéré qu'une sorte de champignon pourrait en être la cause. En 2015, des scientifiques allemands et suisses ont prouvé que ce champignon est Exidiopsis effusa, un membre de la famille des Auriculariaceae. On ne sait pas exactement comment le champignon provoque la cristallisation de la glace de cette manière, mais on suppose qu'il produit une sorte d'inhibiteur de recristallisation, similaire dans son action aux protéines antigel. Dans tous les cas, ce champignon était présent dans tous les échantillons de bois sur lesquels des "cheveux de glace" poussaient, et dans la moitié des cas était la seule espèce trouvée, et sa suppression par des fongicides ou une exposition à des températures élevées a eu pour résultat que les "cheveux de glace" ne n'apparaissant plus.
Le champignon lui-même est plutôt discret, et sans les étranges poils de glace, ils n'y auraient pas prêté attention. Cependant, pendant la saison chaude, on ne le remarque pas.
Photo : Gulnara, maria_g, Wikipédia.
